La industria del café de especialidad entra en una nueva etapa de transformación, en la que la personalización, la conveniencia y la tecnología ganan protagonismo junto a la calidad del café.
Durante más de dos décadas, el sector del specialty coffee ha evolucionado constantemente, desde el auge de los perfiles de tueste claro a comienzos de los años 2000 hasta la reciente popularidad de los procesos experimentales. Sin embargo, un elemento se ha mantenido constante: la calidad del café.
De cara a 2026, las tendencias emergentes muestran un cambio claro. Los consumidores valoran cada vez más las experiencias personalizadas, las bebidas sin café y la comodidad en el proceso de compra, más allá del café en sí.
Matcha y bebidas alternativas al café siguen ganando terreno
El matcha se ha convertido en uno de los principales motores de crecimiento para las cadenas de cafeterías, especialmente en Europa y Estados Unidos. Algunas cadenas del Reino Unido, como Caffè Nero y Black Sheep, han registrado en determinados momentos ventas de matcha superiores a las del café.
Costa Coffee también ha lanzado recientemente su primera gama completa de matcha para competir con Blank Street, una marca que ha construido una valoración superior a los 500 millones de dólares gracias a bebidas de matcha aromatizadas diseñadas para viralizarse.
El atractivo del matcha no solo se debe a sus supuestos beneficios para la salud, sino también a su intenso color verde, altamente atractivo en redes sociales, especialmente entre los consumidores jóvenes.
Además del matcha, se espera que las cafeterías amplíen su oferta de bebidas sin café con ingredientes visualmente llamativos y con una fuerte identidad cultural, como ube, pandan, miso y yuzu, reflejando la creciente influencia asiática en las tendencias globales de sabor.
Bebidas de edición limitada y personalización como estrategias clave
Los consumidores muestran un interés creciente por los productos de edición limitada y de temporada. Bebidas “one-off” como el ube latte han demostrado que la novedad y la exclusividad pueden impulsar la demanda.
Al mismo tiempo, la personalización ha pasado de ser una tendencia a convertirse en una expectativa estándar. Según el informe State of Beverages, el 75% de los consumidores de la Generación Z en Estados Unidos personaliza sus bebidas, y más del 70% prueba nuevas opciones cada mes.
Complementos como la cold foam, los toppings y los sabores adicionales ya forman parte esencial de los menús de cafetería.
La tecnología y la automatización redefinen la experiencia en cafeterías
En 2026, la tecnología desempeñará un papel cada vez más relevante, especialmente en el autoservicio, la automatización y los pagos digitales.
La conveniencia sigue moldeando el comportamiento del consumidor. En Estados Unidos, el 59% de los consumidores compra café en drive-thru y el 38% realiza pedidos a través de aplicaciones móviles. Esto impulsa a las marcas a invertir en kioscos de autoservicio, pedidos móviles y sistemas de pago sin contacto.
Estas soluciones ayudan a reducir errores, acelerar el servicio y mejorar la eficiencia operativa, al tiempo que permiten al personal centrarse más en la atención al cliente.
Datos e inteligencia artificial al servicio de la operación
Las soluciones basadas en datos e inteligencia artificial se utilizan cada vez más para gestionar menús, inventarios y comportamientos de consumo. Por ejemplo, la tecnología de cámaras con IA puede convertir menús escritos a mano en listas digitales, facilitando actualizaciones rápidas.
La información sobre el flujo de clientes, los horarios pico y los patrones de consumo permite optimizar la asignación de personal, el diseño del espacio y las estrategias de producto.
Equilibrio entre tecnología y factor humano
A pesar del avance tecnológico, el factor humano sigue siendo esencial en el café de especialidad. La interacción personal, el sentido de comunidad y la hospitalidad intencional continúan siendo claves para la fidelización a largo plazo.
El mayor reto para las cafeterías en 2026 será combinar experiencias digitales fluidas con un servicio cálido y auténtico.
Mensaje para los operadores de cafeterías
Las tendencias emergentes indican que el éxito de una cafetería ya no depende únicamente de la calidad del café o del control de costes. En su lugar, los operadores deben:
Diversificar su oferta (matcha, RTD, bebidas funcionales)
Ofrecer una personalización más profunda
Invertir en tecnología y análisis de datos
Mantener la esencia del servicio humano
En un contexto de expectativas crecientes y gustos cambiantes, la capacidad de adaptación será determinante para el éxito de las cafeterías en los próximos años.
