baocaphe.org—En agosto de 2025, la comunidad cafetera global quedó prácticamente “sin palabras” al conocerse que un lote de Hacienda La Esmeralda en la subasta Best of Panama se vendió por 30.204 USD/kg. Esta cifra triplicó el récord de 2024 (10.013 USD/kg) y se convirtió en el precio más alto registrado en la historia de las subastas de café de especialidad.
Aún más llamativo: el comprador fue Julith Coffee & Roasters, una marca de Dubái que había inaugurado… apenas una semana antes de la subasta. Si se calcula de forma simple, ese precio equivale a 545 USD por un double shot de 18 gramos, sin incluir costos operativos ni mano de obra.
Una tendencia de precios extremos: ya no es un caso aislado
En realidad, estos precios récord llevan varios años repitiéndose:
Etiopía (9/2025): Alo Coffee vendió un lote por 1.739 USD/kg, rompiendo el récord nacional de meses anteriores.
Yemen (9/2025): Best of Yemen estableció un nuevo récord con 1.878 USD/kg, el tercer año consecutivo en que se supera el máximo histórico del café yemení.
Aunque representan solo el 0,1% del café mundial, el impacto y la atención que generan son enormes. Entonces, ¿qué impulsa esta ola de precios tan elevados? ¿Y quién está dispuesto a pagar cientos o incluso miles de dólares por un espresso?
Historia de las subastas de café: de la decadencia al resurgimiento
Las subastas tuvieron un papel importante en el comercio del café a principios del siglo XX, pero fueron perdiendo protagonismo a medida que crecieron los mercados de futuros y el comercio directo.
Todo cambió a finales de los años 90 con la creación de la Cup of Excellence (CoE). La organización llevó el café de alta calidad a subastas en línea y conectó directamente a los productores con compradores de todo el mundo.
Según Susie Spindler – Fundadora de CoE:
“Antes de CoE, era muy raro que los compradores conocieran a los productores o supieran el origen exacto del café. CoE creó transparencia y abrió el acceso al mercado internacional para miles de pequeños agricultores.”
Hoy CoE opera subastas en 17 países, ofreciendo a los pequeños productores una plataforma para mostrar sus cafés más excepcionales.
El efecto Panamá: Geisha cambió las reglas del juego
No se puede hablar de subastas de café sin mencionar el Panama Geisha.
En 2004, un lote de Geisha de Hacienda La Esmeralda se vendió por 9,50 USD/kg —una cifra sorprendente para esa época— y abrió la “era dorada” del Geisha panameño. Desde entonces, Geisha se convirtió en un símbolo del café ultra-premium y aparece con frecuencia en competencias mundiales de baristas.
Rachel Peterson, representante de la finca, comenta:
“Ese fue el momento que dividió la historia: antes y después del Geisha. Impulsó a Panamá a innovar en procesos, separación de lotes, control de calidad y desencadenó el auge del café de especialidad.”
Subastas – ¿Una herramienta de marketing costosa pero efectiva?
Muchos tostadores grandes ven las subastas como una forma clave de posicionar su marca. Por ejemplo, Angelino’s Coffee (Los Ángeles) compró 16 lotes ganadores de CoE en 2024, incluidos 12 primeros lugares.
El fundador Kirk Bedrossian afirma que las subastas son una manera de:
honrar a los productores,
demostrar ambición y visión,
y ofrecer una experiencia “única en su tipo” al cliente.
Según él:
“El café ahora es como el vino o el whisky: los clientes buscan cafés raros y únicos, y están dispuestos a pagar por esa experiencia.”
¿Quién paga estos precios desorbitantes?
Según David Paparelli – CEO de M-Cultivo (gestor de múltiples grandes subastas) – los compradores suelen pertenecer a cuatro grupos:
Importadores
Tostadores premium
Corredores de productos de lujo
Compradores personales para multimillonarios
Paparelli describe el mercado actual:
“Las subastas de café ya forman parte del segmento de productos de lujo, al nivel del vino, whisky, relojes o arte. El valor del café es el precio que el comprador está dispuesto a pagar.”
Además del valor como objeto de colección, los precios extremadamente altos crean un fuerte efecto de marca tanto para los países como para los productores. Si una finca vende café a 30.000 USD/kg, ese precio se convierte en un “punto de referencia” para negociar otros lotes.
¿Seguirán subiendo los precios?
Paparelli, Spindler y otros expertos creen que la tendencia alcista continuará debido a:
la creciente demanda de experiencias de lujo,
la creciente escasez de cafés excepcionales,
y la disposición de las marcas a gastar más para posicionarse.
Bedrossian (Angelino’s) añade:
“Cuando un lote de café se vende por miles de USD por kilogramo, toda la industria reflexiona y eleva sus estándares de calidad. Las subastas son el lugar donde se escribe el futuro del café.”
En los últimos 25 años, las subastas de café han pasado de ser una herramienta de venta a convertirse en plataformas de reputación, instrumentos de marketing y espacios del lujo. Aunque representan una fracción mínima del mercado, estos lotes de precios “inimaginables” impulsan la innovación, la transparencia y la mejora continua de la calidad.
Y en este proceso, quienes están dispuestos a pagar 500 USD por un espresso —desde tostadores premium hasta multimillonarios coleccionistas— son, en efecto, los “patrocinadores” del desarrollo del café de alta calidad en el mundo.
